“Arsenal”a keçməzdən əvvəl Deklan Rays təkcə “Vest Hem”in mərkəz yarımmüdafiəçisi deyildi – o, onların ürəyi və ruhu idi. Rays 14 yaşında “Çelsi” tərəfindən buraxıldıqdan sonra “Vest Hem”in akademiyasına qatılıb. Qərar çoxları üçün sürpriz oldu, lakin Rays tez bir zamanda yüksək səviyyəli istedada malik olduğunu sübut etdi.
O, 2017-ci ildə “Vest Hem”in əsas komandasında debüt etdi və tezliklə start heyətində özünü təsdiqlədi və komandanın vacib hissəsinə çevrildi. West Ham-da altı mövsümdə Rays 200-dən çox oyuna çıxdı və İngiltərə Premyer Liqasında ən yaxşı müdafiə yarımmüdafiəçilərindən biri kimi şöhrət qazandı. Onun liderlik keyfiyyətləri, oyunu oxumaq bacarığı, müdafiə mərhələsində dözümlülüyü və bacarığı onu cəmi 22 yaşında komandanın kapitanı etdi.
2022/2023 mövsümü boyunca Rays orta cədvəli bitirən, lakin UEFA Konfrans Liqasını qazanmağı bacaran West Ham üçün əsas oyunçu idi. Bu Avropa kuboku klubun son 43 ildə ilki olub və Rays bu uğurda əsas rol oynayıb. Ancaq belə əlamətdar nailiyyətdən sonra futbolçunun ambisiyalarının daha yüksəklərə çatdığı məlum oldu. Rays karyerasında irəliyə doğru addım atmağa və ən nüfuzlu titullar uğrunda mübarizə apara biləcəyi kluba keçməyə hazır idi.
Raysın Vest Hemi tərk etmək istəyi məlum olanda onun uğrunda mübarizə ciddi şəkildə başladı. “Mançester Siti”, “Çelsi” və “Bavariya” kimi klublar oyunçuya maraq göstərsə də, ilk andan etibarən “Arsenal” onu transfer etmək üçün ən çox namizəd kimi görünürdü. “Arsenal”ın baş məşqçisi Mikel Arteta Raysı öz sistemi üçün ideal oyunçu kimi görürdü. London klubu Premyer Liqada Mançester Sitidən sonra ikinci yeri tutduqları uğurlu mövsümdən sonra yüksəlişdə idi. “Arsenal” rəhbərliyi bilirdi ki, onların yarımmüdafiəsini gücləndirmək gələcək irəliləyişin açarı olacaq və Rays onların əsas hədəfi idi.
West Ham və Arsenal arasında danışıqlar bir neçə həftə davam etdi və mediada çoxlu fərziyyələrlə müşayiət olundu. West Ham kapitanını buraxmağa hazır idi, ancaq rekord məbləğə. Tərəflər sonda 105 milyon funt sterlinq dəyərində bir transfer barədə razılığa gəldilər və Deklan Rays tarixin ən bahalı ingilis futbolçusu oldu. Bu transfer, tarixində ilk dəfə bir oyunçu üçün doqquz rəqəmli pul ödəyən Arsenal üçün əlamətdar an idi. Rays həm də Premyer Liqa tarixinin ən bahalı üç transferindən biridir, yalnız Cek Qrealiş və Romelu Lukakudan geri qalır.
Raysın bu addımı West Ham üçün təkcə maliyyə uğuru deyil, həm də Arsenalın ambisiyalarının sübutu idi. Artetanın komandası göstərdi ki, onlar Avropanın ən yaxşı klubları ilə rəqabət aparmağa və uğur üçün uzunmüddətli strategiya qurmağa hazırdırlar.
“Arsenal”a qoşulduqdan sonra Rays tez bir zamanda komandanın ayrılmaz hissəsinə çevrildi. Yarımmüdafiəyə tarazlıq gətirdi, müdafiə keyfiyyətlərini hücumlara qoşulma bacarığı ilə birləşdirdi. O, 2023/2024 mövsümünün açılış matçlarında özünü sübut etdi, o cümlədən “Mançester Yunayted”ə vurduğu əsas qol, “Arsenal”a qələbə qazandırdı. Rays Arsenalın yeni yanaşmasını təcəssüm etdirdi: gənclik, təcrübə və taktiki çevikliyin birləşməsidir. Onun meydandakı işi təkcə statistika ilə bağlı deyil, həm də komanda yoldaşlarını motivasiya edən liderlikdir.
Onun iştirakı Martin Odegaard və Thomas Partey kimi digər oyunçulara da yaradıcılıq funksiyalarına daha çox diqqət yetirməyə imkan verdi. Arsenal daha balanslı bir komandaya çevrildi və Rays onların uğurlarının əsas hissəsidir.
