Deklan Rays 1999-cu il yanvarın 14-də Londonun ətrafı Kinqston-apon Temzada adi britaniyalı ailəsində anadan olub. Valideynləri Şon və Tereza Rays irland əsilli idilər ki, bu da sonradan onun futbolçu karyerasında rol oynadı. İrlandiya irsi Declan üçün təkcə ailə tarixi deyil, həm də müsahibələrində dəfələrlə qeyd etdiyi qürur mənbəyi idi. Futbol uşaqlıqdan Raysın həyatında olub. Artıq beş yaşında, o, həmyaşıdları ilə top təpikləyərək həvəslə həyətdə qaçırdı. Ailəsindəki idman sevgisini nəzərə alsaq, futbolun oğlanın əsas hobbisinə çevrilməsi təəccüblü deyil. Atası Şonun sözlərinə görə, Deklan həmişə xüsusi əzmkarlıq nümayiş etdirib: əgər bir şey alınmasa, başladığı işdən əl çəkmirdi, uğur qazanana qədər işləməyə davam edirdi.
Futbolla ilk ciddi təması valideynlərinin onu yerli futbol klubuna yazdırması ilə baş verdi. Bu, Kinqstonun təvazökar klubu idi ki, Declana təkcə əsas bacarıqları inkişaf etdirməyə deyil, həm də komanda oyununda ilk dərslərini almağa imkan verirdi. Hətta o zaman məşqçilər gənc futbolçunun oyuna olan təbii istedadını, xüsusən də yaşına görə qeyri-adi soyuqqanlılığını gördülər. Yeddi yaşında Rays “Çelsi”nin akademiyasına qoşulmaq üçün böyük addım atdı. Bu, onun gənc karyerasında dönüş nöqtəsi oldu. Oyunçuların təhsilinə ciddi yanaşması ilə məşhur olan Akademiya Deklan üçün əsl həyat məktəbinə çevrildi. “Çelsi”də gənc Rays nəinki öz nəslinin ən yaxşı oğlanları ilə məşq etdi, həm də böyük futbol klubunun bir hissəsi olmağın nə demək olduğunu ilk dəfə yaşadı.
Ancaq hər şey qaydasında getmədi. İstedadına və zəhmətinə baxmayaraq, 2014-cü ildə, yeddi il Çelsi akademiyasında çalışdıqdan sonra, Declan klubun artıq onunla hesablaşmadığı barədə məlumat aldı. Bu, yeniyetmə üçün güclü zərbə oldu, lakin onun xarakteri məhz o anda ortaya çıxdı. Rays məyusluğun onu dayandırmasına imkan vermədi, əksinə, bu epizod onu yalnız gücləndirdi və inkişafa yeni təkan verdi.
Chelsea ilə ayrıldıqdan sonra Declan Race West Ham United akademiyasına keçdi. O vaxt onun cəmi 14 yaşı var idi və yeni kluba keçmək ciddi problem ola bilərdi, amma Rays tez uyğunlaşa bildi. Çəkiclərin akademiyasında o, dərhal nizam-intizamı, çox yönlü olması və öyrənmək bacarığı ilə seçildi. Akademiya rəsmilərini onun yetkinliyi və çox çalışmaq istəyi heyran etdi.
“Vest Hem”də işlədiyi ilk illərdə Rays meydanda müxtəlif mövqelərdə bacarıqlarını inkişaf etdirməyə başladı. O, əvvəlcə mərkəz müdafiəçisi kimi qəbul edilsə də, tezliklə məlum oldu ki, onun oyunu oxumaq üçün unikal qabiliyyəti var və bu, onu müdafiəçi yarımmüdafiəçi rolu üçün əla namizəd etdi. Bu bacarıq onun karyerasının sonrakı inkişafında əsas rol oynadı.
Gənclərdən ibarət komandalarda Rays təkcə fiziki imkanları ilə deyil, həm də liderlik keyfiyyətləri ilə seçilirdi. Məşqçiləri ən çətin matçlarda belə komanda yoldaşlarını hər zaman ruhlandıranın o olduğunu qeyd ediblər. 16 yaşında o, artıq gənclər komandasının kapitanı oldu ki, bu da onun yüksək peşəkarlığını vurğuladı. West Ham-ın əsas komandasına keçid 2017-ci ildə baş verdi. Gənc futbolçuya “Bernli” ilə matçda debüt etmək şansı verildi və o, məyus olmadı. O vaxtdan bəri Rays ardıcıl və inamlı çıxışları ilə start heyətində yerini tədricən möhkəmləndirir. Bu mərhələdə onun uşaqlıq arzuları gerçəkləşməyə başlayıb.
Gəncliyində eyni dərəcədə vacib bir məqam milli komandalarda oynamaq imkanı idi. Rays həm İngiltərə, həm də İrlandiya yığmasında oynamaq hüququna malik olduğundan, o, əvvəlcə sonuncu variantı seçdi. 2018-ci ildə İrlandiya Respublikası millisində debüt etdi, lakin bir il sonra o, futbol milliyyətini dəyişərək İngiltərə milli komandasına qoşulmağa qərar verdi. Seçim mübahisəli idi, lakin Declan üçün bu, ona futbolda yeni zirvələrə can atmağa imkan verən bir hərəkət idi.