Declan Race peşəkar karyerasına West Ham ilə başlayanda bir çox azarkeş və ekspert tərəfindən oyuna hazır oyunçu deyil, perspektivli gənc istedad kimi qəbul edildi. Ancaq bir neçə mövsümdən sonra onun start heyətində olması suallar yaratmağı dayandırdı. Rays uzun bir yol qət edib, tədricən komandanın əsas fiquruna, meydanda komandanın simasını sözün əsl mənasında müəyyən edən adama çevrilib.
Raysın gətirdiyi əsas dəyişikliklərdən biri mərkəzdə yeni strukturun yaradılmasıdır. Əvvəllər West Ham olduqca sadə üslubu ilə tanınırdı, hücum cinahlarına, uzun ötürmələrə və klassik britaniyalı yanaşmaya, tez-tez fiziki gücə və çarpazlara arxalanırdı. Raysın əsas komandaya gəlişi Çəkiclərə oyun dərinliyi və çeviklik verdi: o, sahənin dərinliklərindən oyun qurucusu funksiyalarını öz üzərinə götürərək müdafiə və hücum arasındakı əlaqəyə çevrildi. Bu, West Ham-a matçın tempinə və ritminə nəzarət etməyə kömək etdi, xaosu və məcburi dəyişmələri azaltdı.
Yüksək səviyyəli oyun intellektinə malik Rays baş məşqçinin tələblərini tez başa düşdü. Onun oyunu oxumaq, hadisələrin inkişafını təxmin etmək, hücumlara qoşulmaq və dərhal müdafiə funksiyalarına qayıtmaq bacarığı rəqiblərini daim qulaqlarını yerə dikməyə məcbur edirdi. Əgər əvvəllər West Ham tez-tez mərkəzi zonaya nəzarəti itirirdisə, Rays ilə komanda təkcə etibarlı qalxan deyil, həm də şərtlərini diktə edə bilən beyin mərkəzi aldı. Onun inamlı mübarizə aparması, lazım olanda yüksək basmaq və dərhal aşağı müdafiəyə keçmək bacarığı çəkiclərə rəqibin oyunundakı dəyişikliklərə daha effektiv reaksiya verməyə imkan verdi. Eyni zamanda, oyunçu heç vaxt başını itirmədi və ya lazımsız təlaşa qarışmadı – onun meydandakı qərarları, xüsusən də yaşını nəzərə alaraq, təəccüblü şəkildə balanslaşdırılmışdı.
Digər vacib cəhət Raysın komandanın kimyəvi formuluna mükəmməl uyğunlaşması idi: o, komanda yoldaşları ilə tez bir zamanda əlaqələr quraraq onlara inam və azadlıq bəxş etdi. Yaxınlıqda oynayan yarımmüdafiəçilər arxalarında etibarlı tərəfdaş olduğunu bilə-bilə hücumlara qoşulmaq üçün əlavə imkanlar əldə etdilər. Qarşılarında ehtiyatla mövqe hücumu qura bilən, sadəcə topu uzaqlaşdıra bilən oyunçunu görən müdafiəçilər rahat nəfəs aldılar. Nəticədə, West Ham getdikcə daha az bayağı “xarakterli autsayder” kimi görünməyə başladı və getdikcə öz oyun xəttini rəqiblərinə necə tətbiq etməyi bilən bir komandaya çevrildi.
Deklan Rays təkcə texniki lider deyil, həm də West Ham intizamının səssiz təcəssümü oldu. Meydanda vəziyyət ümidsiz görünəndə belə o, təlaşa qapılmağa imkan vermirdi. Tərəfdaşlara məsləhətlər verdi, mövqelərini düzəltdi və ümumi təşkilat üçün müəyyən bir məsuliyyət payı aldı. Onun oyun yetkinliyi belə bir gənc futbolçu üçün qeyri-adi görünürdü və onun xarizması və qətiyyəti onu roldakı bir çox həmkarlarından fərqləndirirdi. Rays taktiki cəhətdən West Ham-da əvvəllər çatışmayan müxtəlifliyi təmin etdi. Rəqib mərkəzi zonada güclü oynasaydı, Rays zamanla daha da dərinləşərək say üstünlüyü yarada bilər və yüksək mətbuatı dağıtmağa kömək edə bilərdi. Əksinə, müdafiədən hücuma keçidi sürətləndirmək lazım idisə, tempi sürətləndirdi, transferi sürətləndirdi və dəqiq ötürmələrlə topu irəli apardı. Bu, komandanın oyununu daha gözlənilməz və çoxşaxəli etdi. Rəqiblər matç zamanı “Vest Hem”i tarazlaşdırmağa və yenidən qurmağa qadir olan yeni fiqurun meydana çıxmasını nəzərə almalı idilər.
Bundan əlavə, Raysın liderlik keyfiyyətlərini qiymətləndirməmək olmaz. O, akademiya gənclərinin baxdığı və nümunəsi ilə West Ham üçün meydana girərkən hər şeyi vermək lazım olduğunu göstərdi. Onun rəhbərliyi altında gənc oyunçular məsuliyyət götürməkdən qorxmurdular və veteranlar komanda daxilində nəsilləri birləşdirməyə hazır olan birini tapdılar. Onun gedişi təkcə çox yönlü yarımmüdafiəçinin itirilməsi deyil, həm də komanda iyerarxiyasında çatışmayan element idi: çəkicçilər indi öz xarakterlərini simvollaşdırmaq üçün yeni sima axtarmalı olacaqlar. Raysın gedişi, təbii ki, nəzərəçarpacaq iz buraxdı: onsuz “Vest Hem” taktiki zəncirləri və meydanın mərkəzinin rol modelini yenidən qurmağa məcbur olur. Daha sadə oyun tərzinə qayıtmaq cazibədar ola bilər, lakin istedadlı yarımmüdafiəçinin rəhbərliyi altında irəliləməyə öyrəşmiş məşqçilər korpusu və azarkeşlər çətin ki, geri qayıtmaq istəsinlər. Rays göstərdi ki, West Ham sadəcə yaşamaq üçün mübarizə apara bilməz, həm də oyunlar tərtib edə və qarşısına böyük hədəflər qoya bilər.
Demək olar ki, Raysın gəlişindən əvvəl “Vest Hem” “axınla gedən”, anı yaşayan və tez-tez başqalarının qərarlarının bəhrəsini alan bir komanda idi. Lakin Deklanın sayəsində klub özü üçün yeni yol kəşf etdi. Yarımmüdafiəçi oyunun prinsiplərini dəyişdirdi: komanda öz planını qurmağa, ulduz adlarının olmamasına baxmayaraq daha bütöv oynamağa və matçların gedişatına real təsir göstərməyə başladı. Azarkeşlər üçün bu, əsl təmiz hava nəfəsi idi, çünki onların təkcə fərdi oyunçuların uğurlu oyununa ümidi yox, tərəqqiyə inanmağa əsasları var idi.
Deklan Raysın indi Vest Hemi tərk etməsi ilə klub yol ayrıcındadır. Əlbəttə ki, klub mərkəzdə liderlik rolunu öz üzərinə götürmək istəyən digər oyunçular tapa biləcək, lakin Raysın təmin etdiyi cəsarət, yetkinlik və oyun balansı asanlıqla uyğunlaşa bilməyən keyfiyyət fərqidir. İndi “Vest Hem” sübut etməlidir ki, Deklanın qoyduğu təməl onun iştirakı olmadan dağılmayacaq, əksinə, gələcək inkişafın əsasına çevriləcək. Əgər “Çəkicçilər” keçmiş kapitanlarından öyrəndikləri dərsləri gələcəyə daşıya bilsələr, Raysın gedişi uğursuzluq yox, yeni bir fürsət olacaq – sadəcə olaraq öz statusunu gücləndirməklə inkişaf etməyə davam edə biləcək komanda qurmaq imkanı olacaq. güclü orta liqa komandası, lakin öz aydın oyun üslubu olan bir komanda kimi.